"Tuấn Hải lần đầu đá chính trong một trận đấu quốc tế nhưng đã phát huy tốt những điểm mạnh, không thua kém các đồng đội dày dạn kinh nghiệm. Thông qua những trận trận đấu như thế này, chúng tôi sẽ cố gắng tìm thêm những nhân tố mới như Tuấn Hải", HLV Park Hang-seo nói về Tuấn Hải sau trận đấu với Australia ở vòng loại cuối World Cup 2022 chiều 27/1.

Đây là trận đấu đầu tiên Tuấn Hải được đá chính trong màu áo tuyển quốc gia. Trước đó, tiền đạo CLB Hà Tĩnh từng được tung vào sân thay người ở trận đấu với Oman hồi tháng 10/2021. Tuấn Hải gây ấn tượng với sự xông xáo, càn lướt, luôn có mặt ở những điểm nóng trong các đợt tấn công của tuyển Việt Nam. Chỉ trong vòng ít phút đầu hiệp hai, anh có hai tình huống dứt điểm về phía khung thành Australia nhưng không chuyển hóa được thành bàn thắng. Phút 62, Tuấn Hải thục hiện pha nhấc chân thông minh tạo điều kiện cho Công Phượng tung cú sút căng ở cự ly gần nhưng thủ môn Australia xuất sắc cản phá.

Tuấn Hải được đánh giá là một trong những tiền đạo triển vọng nhất của bóng đá Việt Nam hiện nay. Tuy nhiên, cầu thủ quê Hà Nam từng suýt hủy hoại sự nghiệp vì ham chơi, vô kỷ luật khi còn là một cầu thủ trẻ.

Tuấn Hải sinh ngày 19/5/1998 tại Phủ Lý, Hà Nam. Yêu thích bóng đá từ nhỏ, cứ buổi chiều tan học, anh cùng bạn bè rủ nhau thi đấu tới tối mịt mới về nhà. Nhiều hôm, Hải còn trốn học để đi đá bóng và phải nhận những trận đòn roi từ bố mẹ.

Bước ngoặt cuộc đời đến với Tuấn Hải năm anh 9 tuổi. Qua thông báo của người chú sống tại Hà Nội, anh được biết trung tâm đào tạo bóng đá trẻ CLB Hà Nội tại Gia Lâm tuyển sinh năng khiếu. Do bố mẹ không đồng ý, Hải nghĩ ra cách xin lên nhà chú chơi và âm thầm tham gia tuyển sinh.

Tuy vậy, chỉ vài buổi sau khi được nhận vào trung tâm, Hải sinh chán nản vì tập luyện vất vả và phải sống xa bố mẹ. Anh khóc đòi về nhà nhưng được bố khuyên đã chọn rồi không nên bỏ dở, cố gắng vượt qua khó khăn. Năm 14 tuổi, Hải bị đuổi khỏi trung tâm vì quá nghịch ngợm, nhiều lần trèo rào đi chơi. Anh may mắn được thầy Nguyễn Trọng Hồng, Trưởng bộ môn bóng đá Trung tâm Huấn luyện thể thao Hà Nội, bảo lãnh ở lại và từ đó chuyên tâm tập luyện.

Tuấn Hải trong màu áo đội trẻ Hà Nội. Ảnh: Contras Hanoi

Cùng thế hệ với Quang Hải, Hoàng Đức, Tiến Linh, Đức Chinh, Thành Chung, Đình Trọng... nhưng sự nghiệp của Tuấn Hải không suôn sẻ. Trong khi, Quang Hải, Văn Hậu, Thành Chung sớm được đôn lên đội một Hà Nội, Tuấn Hải vẫn phải thi đấu ở đội hai. Anh cũng không có cơ hội góp mặt trong thành công của các lứa cầu thủ trẻ Việt Nam vài năm qua như dự U20 World Cup 2017, á quân U23 châu Á 2018 hay HC vàng SEA Games 2019... Điều này khiến anh, nhiều khi không khỏi bấn mãn.

Cuối năm 2018, Hà Nội B được chuyển giao cho Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và Tuấn Hải là một trong những cầu thủ theo đội vào miền Trung thi đấu. Dưới sự dẫn dắt của HLV Phạm Minh Đức, anh ngày càng tiến bộ. Không có chiều cao lý tưởng của một tiền đạo (chỉ cao 1,72 m) nhưng bù lại, Hải có tốc độ, kỹ năng dứt điểm và chọn vị trí tốt. Mùa giải năm 2019, Tuấn Hải cùng các đồng đội xuất sắc giành vé thăng hạng V-League 2020.

"6 năm qua, tôi đã phải răn đe, kèm cặp cậu ấy rất nhiều, chửi có, nặng nề có, kỷ luật có. Nhiều thời điểm khi Hải còn ở lứa U19 còn bất mãn, còn hư. Nhưng may là đến bây giờ, cậu ấy cũng đã biết suy nghĩ, biết trưởng thành rồi", HLV Phạm Minh Đức nói về cậu học trò.

Tại V-League 2020, Tuấn Hải ra sân đủ 20 trận đấu và ghi được ba bàn thắng. Sang mùa giải V-League 2021, tiền đạo sinh năm 1998 còn thể hiện phong độ tốt hơn với bốn bàn thắng sau 12 vòng đấu. Điều này giúp anh ghi điểm trong mắt HLV Park và được gọi lên tuyển Việt Nam lần đầu tiên hồi tháng 8/2021. Dù vậy, thời gian đầu, Tuấn Hải chưa chiếm được lòng tin ở nhà cầm quân người Hàn Quốc khi liên tục bị gạt tên trong các đợt chốt danh sách hoặc chỉ đóng vai trò dự bị.

Tuấn Hải trong màu áo CLB Hà Tĩnh tại V-League 2021. Ảnh: Facebook Phạm Tuấn Hải

Sau thất bại tại AFF Cup 2020, HLV muốn cải tổ tuyển Việt Nam và Tuấn Hải là một trong những cầu thủ mới được trao cơ hội. Với màn trình diễn khá ấn tượng trước Australia, anh hứa hẹn sẽ được nhà cầm quân người Hàn Quốc tạo điều kiện nhiều hơn trong thời gian tới.

Tuấn Hải đang đứng trước tương lai tươi sáng khi mùa giải này anh chuyển về thi đấu cho CLB Hà Nội. Chân sút 23 tuổi cho biết mục tiêu của anh là được ra sân thi đấu và giành những danh hiệu cùng đội bóng thủ đô. Bên cạnh đó, tiền đạo quê Hà Nam cũng mong tiếp tục được trao cơ hội ở tuyển quốc gia và xa hơn có thể ra nước ngoài thi đấu.