Lockheed A-12 là một loại máy bay trinh sát tốc độ cao được nhà thầu Lockheed thiết kế cho Cơ quan Tình báo Trung ương Hoa Kỳ (CIA). A-12 được sản xuất từ năm 1962 và hoạt động trong vài năm tới 1968 thì bị loại biên.

Theo Business Insider, A-12 được xem là máy bay trinh thám nhanh nhất của CIA cho tới nay (tốc độ trên Mach 3- nhanh hơn 3 lần tốc độ âm thanh). Nó cũng là dự án bảo mật hàng đầu của Mỹ khi mới chỉ được giải mật vào năm 2007, sau 40 năm.

Bảo mật tuyệt đối

Dự án phát triển A-12 tên là Oxcart và rất ít thông tin về nó được tiết lộ trong hàng chục năm. Nhà sử học CIA David Robarge đã xuất bản một cuốn sách kể về chương trình bí mật này, cũng như tiết lộ điểm thú vị của dự án, ví dụ những tiêu chí tuyển chọn phi công lái A-12 khá đặc biệt.

Với các máy bay tốc độ cao sử dụng động cơ đốt sau, chúng thường chỉ tăng tốc vượt qua tốc độ âm thanh bằng các vụ nổ ngắn vài phút mỗi lần. Trong khi đó, A-12 có thể duy trì tốc độ cao trong nhiều giờ, đồng nghĩa với việc, từng cm của máy bay phải chịu được sức nóng dữ dội khi nó xé gió ở tốc độ 3.700 km/h và có thể làm nhiệt độ bên ngoài máy bay tăng lên hơn 530 độ C.

Chính vì vậy, các vật liệu làm máy bay thông thường như thép hoặc nhôm đều không thể chịu được mức nhiệt, và có thể trở nên thiếu tin cậy khi bị đốt nóng.

Mỹ buộc phải sử dụng hợp kim titan đặc biệt để chế tạo A-12, nhưng nguồn cung của họ không đủ. Thay vào đó, CIA đã thiết lập công ty vỏ bọc để nhập titan cho dự án Oxcart từ nhà cung cấp lớn nhất thế giới vào thời điểm đó, Liên Xô - đối thủ của họ trong chiến tranh Lạnh.

Mục tiêu của Mỹ là chế tạo máy bay có thể qua mặt các hệ thống tên lửa và tiêm kích đánh chặn của Liên Xô. Chính vì lý do như vậy, dự án Oxcart đòi hỏi tính bảo mật rất cao và việc tuyển chọn phi công cho dự án cũng đòi hỏi những tiêu chí khắt khe không kém.

Yêu cầu tuyển dụng đặc biệt

Vào thời điểm đó, không quân Mỹ cùng với đại diện của CIA và nhà thiết kế A-12 đã vạch ra một loạt tiêu chí mà các phi công phải đạt được nếu muốn lái thử chiếc máy bay hiện đại hàng đầu vào thời điểm bấy giờ.

Hầu hết các tiêu chí đều không có gì quá khác lạ, khi chúng đòi hỏi phi công phải có sức mạnh về thể chất, khả năng thích nghi các điều kiện trong buồng lái và có kinh nghiệm nhất định với các máy bay hiệu suất cao.

"phi công phải có trình độ chuyên môn và thành thạo, với tổng thời gian bay ít nhất 2.000 giờ, trong đó 1.000 giờ bay trên máy bay chiến đấu hiệu suất cao, đã kết hôn, có tình trạng cảm xúc ổn định và có quyết tâm cao. Những người này phải từ 25 đến 40 tuổi; và cao dưới 1,82 m và nặng tối đa 79 kg để ngồi vừa trong buồng lái khá nhỏ của A-12", nhà sử học Robarge cho biết.

Một trong những điều kiện khá lạ là phi công phải là người đã kết hôn. Theo các chuyên gia và nhà sử học, CIA đưa ra điều kiện này dường như vì mối lo ngại về việc các phi công này có nguy cơ đào tẩu vào thời điểm đó.

Trên thực tế, khi dự án Oxcart chuẩn bị đi vào thử nghiệm, có ít nhất 12 quan chức tình báo, quân nhân Mỹ đã chuyển sang phe Liên Xô, trong đó có một sĩ quan không quân Mỹ.

Theo giới nghiên cứu, Mỹ vào thời điểm đó dường như đánh giá rằng việc kết hôn giống như một thước đo cho sự trưởng thành, và những người đàn ông đã có gia đình có tâm lý ổn định hơn. Trên thực tế, khi CIA tuyển phi công tham gia dự án, họ cũng tiến hành hàng loạt các bài thử nghiệm nghiêm ngặt để kiểm tra các ứng viên về mặt tâm lý và sức khỏe tinh thần.

Chỉ có 11 nam giới được lựa chọn từ không quân Mỹ để điều khiển các máy bay A-12. Dù dự án dừng lại vào năm 1968, nhưng A-12 được là tiền thân của 2 vũ khí uy lực khác của Mỹ là tiêm kích đánh chặn YF-12 và máy bay trinh sát huyền thoại SR-71.